Cambodja - Et vidunderligt kongerige

Med Singapore Airlines flyver vi via Singapore til Cambodja.

Først på formiddagen ankommer vi til Cambodjas eventyrlige by Siem Reap, hvor vi skal bo i 4 nætter på et 5-stjenet hotel med fremragende beliggenhed i hjertet af byen. Efter flyrejsen er der god tid til at få en lur eller til at slappe af ved hotellets dejlige pool, inden vi oplever den magiske solnedgang over Angkor Wat set fra Phnom Bakheng-højen. Vi går ca. 1 km inde i selve tempelområdet for at komme til højen. Der er en del trapper til toppen, men det er alle anstrengelser værd, og vi tager det i et roligt tempo!

At se tempelområdet ved solnedgang er intet mindre end den perfekte start på de fantastiske oplevelser, der venter ved et af verdens største historiske vidundere, Angkors templer. Herefter byder vi velkommen med en lækker middag på den enestående Café Indochine, der ligger kun få skridt fra vores hotel. Restauranten er flot indrettet i et traditionelt khmer træhus, og ligger i fortryllende omgivelser.

For at få et godt indtryk af Angkor Wat og det gigantiske tempelområde, har vi afsat en hel dag til at nyde dette smukke eventyr. Best Travel har på forhånd udvalgt de mest spændende steder, og vi har en dygtig lokalguide med, der levende fortæller om datidens helt unikke storby, hvor arkitekturen sammenlignes både med oldtidens Grækenland og oldtidens Rom.

Vi sætter fantasien i gang, og forestiller os, hvordan livet var i den gamle hovedstad Angkor Thom, der var blandt verdens første millionbyer. Turen starter ved indgangsporten South Gate, og herfra fortsætter vi til det imponerende Bayon tempel med 54 tårne dekoreret med hundredvis af smilende kæmpeansigter udskåret i sten. Templet er bygget i tre niveauer med smalle korridorer og stejle trapper. Her ses ofte mediterende buddhistmunke.

Om formiddagen besøger vi Banteay Srei, der ligger ca. 35 km uden for Siem Reap. Dette lille, men meget smukke tempel, betragtes som Khmerrigets kunstjuvel - og er manges yndlingstempel. Banteay Srei betyder ”kvindernes tempel”. Templet er bygget i røde sandsten med dekorative vægudskæringer, og var tilegnet hinduguden Shiva. På turen ind midt i junglen nyder vi en forfriskende kokosnødsjuice.

Besøget ved Angkors templer afsluttes med en dejlig frokost på en lokal restaurant inde i selve tempelområdet. Du har nu fået en god fornemmelse af, hvordan livet har udspillet sig under Angkor Wats storhedstid efter disse fantastiske dage i det magiske område.

Om aftenen spadserer vi til det spændende natmarkedet, hvor der er rig mulighed for at købe tasker, tøj osv. til meget lave priser.

Siem Reap er epicenter for cambodjansk kunst. Om formiddagen besøger vi det unikke Satcha Håndværkscenter, hvor der er rig lejlighed til at se og evt. købe nogle af de meget fine ting, der fremstilles af silke, bomuld, bambus, træ, sten, læder, sølv m.m. Her findes også fremragende billedkunst, små skulpturer og lakarbejde. Høj kvalitet til lave priser. Et interessant besøg, hvor vi får et indblik i landets fine kultur inden for kunsthåndværk. Her er moderne design inspireret af knowhow fra datidens khmerkunst. De 6 spændende værksteder ledes af ældre håndværkere, der samtidig underviser unge cambodjanere, så traditionen kan fortsætte.

Eftermiddagen er på egen hånd, hvor du kan nyde hotellets faciliteter, gå en tur gennem hovedgaden Pub Street eller måske nyde en eksotisk drink på en af de hyggelige caféer og barer i byens mange små gader.

Glæd dig til middagen på en af byens fineste og mest berømte restauranter, Chanrey Tree, hvor vi nyder spændende cambodjanske retter i eksotiske omgivelser. Turen dertil foregår i tuk-tuk – også kaldet for ”auto-rickshaw” – en motoriseret udgave af den pedeldrevne cykelrickshaw. Det er en sjov oplevelse at køre med de lokales foretrukne transportmiddel, og her kommer vi tæt på bylivet. Der kan sidde 2-4 i hver tuk-tuk. Tilbageturen til hotellet foregår i bus.

I dag forlader vi Siem Reap, og kører på ca. 3 timer til Cambodjas næststørste by, Battambang, der ligger smukt ved Sangkae-floden. De fleste forelsker sig straks i den gamle koloniby, der relativt er uberørt af turisme. Gennem århundreder har befolkningen boet i træhuse langs floden, og i bymidten finder vi de velbevarede bygninger i fransk kolonistil samt trendy caféer, der skaber en unik atmosfære i byen. Provinsens mange rismarker har givet området betegnelsen ”Cambodjas risskål”. Byens særlige placering har betydet, at den har været under både fransk indokinesisk, japansk og thailandsk herredømme.

Efter indkvartering på vores centralt beliggende hotel, hvor vi skal bo en enkelt nat, er det tid til afslapning ved poolen, inden vi tager på en byvandring langs floden, forbi de gamle kolonihuse og med tid til at besøge et lokalt marked. Om aftenen hygger vi os med middag på en lokal restaurant.

Undervejs til hovedstaden Phnom Penh venter en anderledes oplevelse. Vi skal på en 30 minutters køretur med det berømte bambustog, der næsten ligner en sæbekassebil! Hver ”vogn” er åben og har plads til 4 personer. Vi sidder på tæpper på bambusplader i det fri, og kører gennem Cambodjas grønne landskab. Det er en sjov oplevelse for alle aldersgrupper. Det kan være en smule varmt, så det er en god idé at medbringe en paraply eller hat, solbriller og en flaske vand. Jernbanen blev i sin tid brugt som transportmiddel for let at kunne bringe materiale videre i forbindelse med genopbygningen af landet efter De Røde Khmerers ødelæggelse.

I Oudong-bjergene slapper vi af med en picnic-frokost i det fri, inden vi ankommer til Phnom Penh, hvor vi skal bo i 2 nætter på et lækkert 4-stjernet hotel i byens centrum. Middagen nydes på en hyggelig lokal restaurant.